Юноша запрокидывает огромному быку голову назад и ударяет его при этом в бок кинжалом. Собака подпрыгивает и лижет рану быка. Ядовитая змея подняла голову и приготовилась к нападению.
    Мы находимся в Древнем Риме. Мы нашли это изображение, вытесанное в камне на своде одного из подземелий. Оно служит алтарем приверженцам культа Митры. Юноша, убивающий быка, является богом Солнца Митрой. Его сопровождают двое молодых мужчин по именам Каут и Каутопат. Вместе с богом Митрой они образуют троицу. Подземелье является "митреумом" - местом, где совершались богослужения в честь бога Митры. Жрец подает его приверженцам хлеб и воду.

 Одно от наиболее сохранившихся культовых мест, где совершались обряды в честь бога Митры, находится под храмом Св. Клементия в Риме. На алтаре изображено рождение Митры из схалы. Культовая ниша первоначально была выложена мозаикой.
 
    Сходство этого культа с христианством является ошеломляющим. Никто сегодня больше не знает, имели ли хлеб и вода здесь такое же значение, как просфира и вино у христиан. Известно только, что культ бога Митры распространился в то же время в Древнем Риме, что и христианство, - с 50 по 300 год н.э. В то время в Риме существовало много религиозных течений, которые стремились получить как можно больше приверженцев среди римских граждан. Христианство и культ бога Митры были самыми популярными у населения. Государственная религия с ее установившимися церемониями не удовлетворяла простых людей, а греческие философские школы были для них чересчур сложными.
    В первом веке римская мировая империя была еще в зените своего могущества. В далекой Армении царем был избран мужчина по имени Тириад. Как это было принято в те времена, он сразу же принял решение поехать в Рим, чтобы выразить свою преданность императору Нерону. В сопровождении нескольких тысяч мужчин и женщин Тириад отправился в девятимесячную поездку на Тибр. С его прибытием Рим увидел сказочный восточный спектакль: армянские маги, экзотически одетые танцоры и всадники ехали по улицам города в направлении к императорскому дворцу. Тириад бросился на колени перед Нероном и назвал его Митрой, богом Солнца. Нерон не имел ничего против своего боготворения как бога Солнца.
 

Митра - индоиранский бог света и солнца, близкий древнегреческому Гелиосу. Его обычными атрибутами были колесница и золотой трон. Со временем культ Митры проник в Малую Азию и существенно изменился. Митра стал богом дружбы, который объединял, примирял, защищал, обогащал людей. Изображали его юношей в короткой, развевающейся одежде и фригийском колпаке. Культ Митры в начале нашей эры распространился в Римской империи, пользовался покровительством императоров, позже был вытеснен христианством.

    Что же привлекало людей к этой существовавшей уже тогда два тысячелетия вере? Митраизм был таинственным культом. В его таинства посвящали только тех, кто полностью отдавался ему. Бык во все времена был символом плодородия. Его тело свидетельствовало о дикости и необузданной силе. Поэтому бог, который был в состоянии подчинить себе этого зверя и убить его, должен был быть очень могучим.
    Когда в Древнем Риме распространился культ бога Митры, то о боге Солнца стали рассказывать следующие легенды. Он был рожден скалой на восходе Солнца. В одной руке он держал меч, в другой руке факел. Митра боролся с Солнцем, завоевал его и стал таким образом его союзником. После этого он подчинил себе быка, затащил его в свою пещеру и убил его там. Кровь быка удобрила почву, и всюду буйно разрослись растения, фрукты и маленькие звери.
    Бог Солнца был почитаем во всей Римской империи. Об этом еще сегодня свидетельствуют четыреста мест жертвоприношений, сохранившихся с тех времен. Особенно почитали бога Митру простые люди, которые совершали культовые обряды в его честь. Благодаря солдатам митраизм стал известным в пределах всего тогдашнего мира. Известные сегодня места этого культа существуют в основном как алтари в скалах. Наряду с многочисленными символами в них выгравированы знаки зодиака. Сам бог Митра на них всегда занимает место Солнца - центрального созвездия древних римлян.
 
Созданное более ста лет назад изображение бога, икона из Хедденхайма (Гессен, Германия). В центре мы видим знаменитую троицу: бог Митра со своими спутниками Каутом и Каутопатом. И, как всегда, при нем собака, змея, лев и ворон на накидке. Над самим Митрой в виде свода изображен зодиак - ссылка на то, что астрология играла значительную роль в культе бога Митры. Сцена на верхнем рельефе изображает самую большую победу бога Митры: на солнечной колеснице поднимается он к Солнцу. Рядом с ним мы видим колесницу богини Луны. Серия изображений ниже показывает бога Митру в кране деревьев, как он тащит быка, прежде чем убить его, а также встречу с прежним богом Солнца, который преклоняется перед новым богом Солнца. На вертикальных полосах по краям изображения мы видим четыре времени года и сцены с римскими богами Юпитером и Сатурном. В четырех углах иконы мы узнаем еще крылатых богов ветра, которые должны были выполнять защитную функцию.
 

    В третьем веке митраизм потерял свое господствующее положение в Римской империи. Императором Константином христианство было предписано как государственная религия, несмотря на то что он сам поклонялся Митре.  Чтобы сделать христианство приемлемым и для приверженцев культа Митры, Константин объявил праздник - сделалвоскресенье (день, который посвящен богу Солнца) всеобщим днем отдыха. День рождения Христа был перенесен на тот же день, что и День рождения бога Митры.
    Христианство впоследствии изгнало культ бога Митры и другие восточные мистические культы из жизни людей. Другой причиной исчезновения культа Митры явилось то, что он мог совершаться только мужчинами. Женщинам не давали прав на эту веру. Было бы это иначе, то возможно. что вместо христианства религией мира стал бы культ бога Митры.
 

    Наряду с христианством и митраизмом в Древнем Риме существовало еще множество таинственных культов. Большинство из них пришли из Греции и с Востока.
    Официально магия была запрещена, а маги подвергались преследованиям. Но многие императоры которые особенно осуждали магию, в большинстве случаев верили в нее.
    Плиний, например, называет магию в своей книге по естествознанию бессмыслицей. Однако на другой странице он приписывает травам, животным и амулетам магическую силу.
    Император Нерон, который сам позволил почитать себя как бога Солнца, запретил магию и философию. Однако среди его придворных всегда были прорицатели и астрологи, к которым он всегда обращался за советом во всех политических ситуациях.
    Тиберий отправил четыре тысячи римлян в ссылку на Сардинию за то, что они занимались магией. Но, когда он хотел узнать планы своих противников, он обращался за помощью к астрологам. Пока их предсказания были приятны императору, астрологи жили при дворе в почести. Когда же они предсказывали несчастье, то сами часто несли ответственность за неблагоприятное положение планет и, в основном, отправлялись на смерть.
    Император Марк Аврелий тоже не обходился без помощи мага. Его супруга Фаустина влюбилась в одного гладиатора. Магия должна была избавить ее от этой страсти. Средство, прописанное ей магом, было очень простым: нужно было убить гладиатора, а Фаустина должна была натирать свое тело его кровью. Таким образом прошла ее любовь...
    И философы Древнего Рима были привержены магическим идеям и обрядам. Сторонники неоплатонизма, например, специализировались на призывании добрых демонов. Они не верили, как это предписывала государственная религия, многим богам, а почитали одного - единственного бога. Этому богу служили злые и добрые демоны. Призыванне злых демонов они рассматривали как преступление.
    Философ Плотин осуждал применение волшебных заклинаний и талисманов, но признавал все-таки их действенность. Он верил также тому, что по звездам можно определить будущее. Его понимание астрологии было таким, как и у многих ученых средневековья: созвездия хотя и оказывают свое воздействие на людей, но от этого воздействия можно уклониться. Чтобы защитить себя от злых сил, сторонники неоплатонизма применяли различные волшебные заклинания. Одно неудачно проведенное сывается учеником Плотина. Друг Плотина был очень напуган, когда благодаря заклинанию перед ним явился бог. От испуга он задушил двух птичек, которые были у него в руке, как необходимый атрибут колдовства. После этого бог снова исчез...
 

    Римская государственная религия состояла в то время из одного предписанного культа. Единственным его отличием от магии было то, что этот культ совершался жрецами вместо магов. Огромную роль при этом играло предсказание будущего. В этих целях жрецы толковали полет птиц или внутренности животных. У римлян были те же боги, что и у греков, только у богов были другие имена. Например, Зевс назывался Юпитером, Афина - Миневрой.
    Римские императоры, которые поклонялись этой государственной религии, запрещали другие магические культы, прежде всего, чтобы усилить свой авторитет. Частых магических действий все боялись, потому что они не могли контролироваться государством.
    Первые христианские императоры тоже запрещали магию. Они прибегали даже к тем же законам. Так, императором Константином в 357 г. были запрещены любые предсказания: "С этого момента эти предсказания и тайные запросы к духам запрещены. Кто будет действовать против этого закона, потеряет свою голову от меча палача. Кто не последует этому закону, тот будет уничтожен". Все, кто не последовал этому закону и остался верен прежней религии, были под подозрением, что при помощи злого волшебства они собираются убить императора. Юлиан, который стал императором в конце третьего столетия, отказался от христианства и снова ввел языческий культ. Когда он во главе римского войска въехал в Галлию, ему на голову упал лавровый венок. Это было растолковано как предзнаменование. Вскоре он стал императором. Он приказал восстановить храмы и ввести снова жертвоприношения и предсказания.
    Вскоре после смерти Юлиана христианство вновь победило язычество. В 381 году оно снова становится государственной религией. Однако многие философы на своих встречах исполняли магические ритуалы. На одной из таких встреч им захотелось узнать, кто станет следующим императором. Для этого они выпустили петуха, чтобы посмотреть, в каком порядке он начнет клевать буквы из алфавитного круга. Получился набор букв ТЕОД. Из этого философы сделали вывод, что имя следующего императора будет начинаться с ТЕОД... Когда правящий император узнал об этом, он приказал убить всех мужчин, имена которых начинались так, и преследовать философов. Это явно свидетельствует о том, что он верил в магию, хотя и осуждал ее.
    Его наследник ТЕОДОСИЙ запретил даже самые безобидные древние обычаи, чтобы полностью уничтожить следы язычества. Однако эти культы частично были восприняты христианством (вера в демонов). Они продолжали существовать в различных тайных союзах и сектах в течение всего средневековья.
    Ритуалы колдуний, которых еще называли "мудрыми женщинами", развились из этих культов.